Questo numero di Rider and Rig presenta Joel Caldwell, il nostro vecchio amico. Joel è un fotografo professionista della conservazione il cui lavoro lo ha portato in posti meravigliosi. Meno di due anni fa, dopo un grave incidente in moto, Joel ha perso la gamba sinistra. Joel è stato in grado di risalire sulla sua moto con atteggiamento positivo e perseveranza grazie all’allenamento e al duro lavoro.
Il primo grande viaggio in bicicletta di Joel dalla sua amputazione è stato questo novembre. Quattro di noi sono andati d’accordo. Abbiamo deciso di fargli alcune domande sulla sua strada verso il recupero, il viaggio e la bici che ha portato con sé per il viaggio.
L’estate del 2017 ha segnato una svolta importante nella tua vita. Puoi raccontarci le circostanze che hanno portato all’amputazione e come hai superato un’esperienza così traumatica?
Il mio incidente è avvenuto nell’estate del 2003. Ho portato la mia motocicletta in Germania e ne ho scritto una storia per META (una rivista di motociclette). La mia allora fidanzata Hailey e io abbiamo attraversato le Alpi italiane. Abbiamo trascorso 10 giorni viaggiando in tutta Italia e abbiamo scritto una storia a riguardo. In quel viaggio, le ho proposto in una sorgente termale toscana. Quando siamo tornati a casa, abbiamo iniziato a parlare di un matrimonio e abbiamo deciso una piccola cerimonia in Toscana.
Cinque giorni prima del matrimonio, sono tornato a casa in Germania, dove avevo lasciato la mia moto. Il mio piano era di tornare giù per le Alpi, incontrare tutti gli altri fuori Roma. Ricordo di aver mandato un messaggio a Hailey prima di partire e di iniziare a fare le valigie sulla bici. Poi tutto diventa un po’ oscuro. Mi sono svegliato in un letto d’ospedale con una grande gabbia intorno alla gamba e una doppia visione. Ricordo che c’era un altro paziente-braccio tutto bendato che camminava per la stanza cantando Happy Birthday in inglese. Era come guardare un film di Hitchcock. Non sono arrivato al matrimonio.
La mia famiglia ha una lunga storia nell’andare in bicicletta, in moto e in bicicletta in tutto il mondo. Alla fine degli anni ’70, uno zio ha guidato la sua BMW dal Canada al Guatemala. Cinque anni dopo, un altro zio partì per Panama. Morì quel giorno. Era proprio il periodo in cui sono nato, quindi sapevo bene e bene che andare in moto era pericoloso. Mia madre lo ha chiarito, ma ho deciso di andare avanti comunque. Ora sto affrontando le conseguenze della mia scelta e mi sta bene. Sapevo che qualcosa del genere, o peggio, poteva succedere e penso che questo mi abbia aiutato a riprendermi rapidamente. È difficile provare compassione per te stesso e come se fossi una vittima.
Adoro il modo in cui hai descritto il viaggio in bicicletta nell’intervista che ci hai rilasciato per quell’edizione di Riders Lens:
A causa della mia vulnerabilità e della mia bassa velocità, sono stato costretto in situazioni che non avrei se fossi solo saltato da una destinazione all’altra. Spesso trovo che i luoghi intermedi siano i più interessanti, le interazioni lungo il percorso sono le più ricche. Costretto dalla mia zona di comfort, ho un’esperienza molto più profonda
Che bel modo di riassumere così tante delle sensazioni che molti di noi hanno provato viaggiando in bicicletta. Hai parlato della vulnerabilità intrinseca che deriva dai viaggi internazionali in bicicletta. Il tuo incidente potrebbe aver influito sulla tua comprensione e relazione con questa vulnerabilità. Qual è stato l’impatto del tuo incidente sulla tua relazione?
Buona domanda. Joe Cruz, un ciclista di spedizione che era in Etiopia con noi, ha risposto alla mia domanda. Non è binario. Ha affermato che il pericolo non è sempre semplice. Se decidi di viaggiare in un’avventura, sei a rischio. Ma se la tua scelta è restare a casa, sei al sicuro. Non è così semplice.
Penso di credere che mi sentirò sempre bene, non importa quali urti o lividi ho lungo la strada. Ciò che è cambiato è la mia consapevolezza di come le decisioni che prendo influiscano sulle persone che amo, vale a dire Hailey. Per questo motivo, voglio forse provare a percorrere il confine tra follia e avventura in modo più intenzionale, pur rimanendo abbastanza libero e senza paura da continuare a vivere il mondo in modi che sono reali per me.
Come è cambiata la tua visione del lavoro/arte/vita da quando hai perso la gamba?
Perdere una gamba può essere un ottimo modo per creare empatia. Ciò consente di vedere le difficoltà incontrate da un ampio segmento della società. Tutto è relativo. Come persona altrimenti sana con un’amputazione sotto il ginocchio (che ha accesso alle protesi moderne!), Sono ancora indipendente e in grado di fare praticamente tutto ciò che potevo prima. Nel mondo degli amputati, è un taglio di carta. Che dire degli amputati sopra il ginocchio. Molto, molto più difficile. Può essere ancora più difficile se devi affrontare malattie mentali, razza oppressiva, povertà o qualsiasi altra sfida.
Qui negli Stati Uniti abbiamo questo atteggiamento ridicolo secondo cui la vita è un campo di gioco equo e ciò che ne fai dipende totalmente da te. Questo è un mucchio di stronzate. È così difficile vedere le enormi disuguaglianze tra le persone. Questo infortunio mi ha permesso di vedere questo. Come fotografo e scrittore, sono sempre più interessato a raccontare storie che mettano in evidenza questa disparità e, si spera, creino una simile empatia nelle altre persone.
Hai imparato qualcosa su te stesso attraverso questo processo?
Se mi avessi chiesto come sarebbe stata la vita da amputato prima del mio incidente, avrei detto terribile. Non vero. Può complicare le cose e devo essere più cauto. Nient’altro è cambiato. Sono ancora io. La felicità personale continua a fluttuare lungo un’onda sinusoidale come faceva prima: a volte sono su, altre volte giù, ma soprattutto sono abbastanza pari. Ora apprezzo i bei tempi, quando le cose funzionano davvero. Questa esperienza mi ha aiutato a migliorare le mie relazioni e a farmi una persona migliore.
Qualunque sia il motivo, sono adatto a superare una sfida come questa. Non so se la sua natura o nutrimento, ma la mia prospettiva e il mio ottimismo lo rendono possibile. Sono grato per questo.
Quali sono le nuove sfide/ostacoli che hai dovuto affrontare con il ciclismo?
La bicicletta è stata probabilmente la forma di esercizio più semplice a cui tornare. La mancanza di impatto significa che non devo preoccuparmi tanto di come si adatta la mia protesi in un dato giorno o se rischio di esagerare e di non essere in grado di camminare il giorno successivo. Gli amputati devono affrontare un problema all’incrocio tra la protesi e l’arto residuo. Non sarà mai la pelle della pianta dei tuoi piedi o il palmo della tua mano. La pelle non è progettata per sostenere il peso corporeo e può facilmente rompersi.
Il mio piede protesico deve essere agganciato o il mio piede cadrà dal pedale. Ciò significa che non riesco a rimuovere rapidamente il piede dal pedale. Poiché non posso sganciare, sono più preoccupato di guidare forte e volare via dal pedale.
Quali dispositivi e tecnologie adattive usi durante la guida?
Finora ho appena usato la mia normale protesi di tutti i giorni per la guida. È attaccato dal vuoto, il che significa che c’è una pompa nella caviglia che si attiva quando cammino e pompa l’aria fuori dalla presa, aspirando la mia gamba protesica sul mio corpo. Ho bisogno di più libertà di movimento durante la guida, quindi ho alleggerito la pressione. Funziona abbastanza bene. O il mio lato protesico deve essere consapevole della pedalata o se ne prenderà cura il mio lato forte. Sto ancora riprendendo forza. Mi ci è voluto più di un anno per essere in grado di stare in piedi e pedalare.
In Etiopia, ho indossato una scarpa clipless sul mio lato protesico e una scarpa da trail sull’altro. Questa è stata una buona scelta per il bikepacking perché potevo camminare bene nelle sezioni da escursione in bicicletta e il mio piede era attaccato al pedale durante la guida. Prima di quel viaggio, non sapevo davvero come sarebbe andata. Il bikepacking con una protesi significa che hai una serie completamente nuova di cose che possono rompersi e andare storte. È difficile viaggiare con la leggerezza. Il lato positivo è che sono preoccupato solo che un piede si raffreddi!
Il tuo supporto e incoraggiamento all’indomani del mio infortunio alla schiena sono stati molto apprezzati. Impallidisce in confronto a quello che hai dovuto passare. Quali consigli daresti agli altri che affrontano un grave infortunio che altera la vita?
Credo che gli infortuni che ci fanno smettere di vivere le nostre vite siano un’opportunità per conoscere meglio noi stessi e migliorare la qualità della nostra vita. Ci sono lezioni da imparare da tutte le esperienze, ma è la più dura. La mia speranza è che possiamo scavare più a fondo, affrontare le sfide e uscire più forti da queste esperienze. Questo è ciò che fanno le ossa. Se l’osso è posizionato correttamente e gli viene permesso di guarire, guarirà più forte che mai. Lo stesso vale per noi. Potremo beneficiare di qualcosa di più del semplice rimetterci in piedi se ci prendiamo il tempo per guarire adeguatamente.
Infine, quali progetti hai in arrivo di cui sei entusiasta?
Il progetto più eccitante relativo al bikepacking è un giro attraverso l’American Prairie Reserve (APR) nel Montana orientale questa primavera. È un progetto straordinario. L’obiettivo dell’organizzazione è creare un parco nazionale nella prateria mediante l’acquisizione di terreni privati. Il nostro paese non designa nuovi parchi. APR raccoglie fondi, acquista appezzamenti di terreno attigui e si impegna a riportarli alla loro originaria natura selvaggia offrendo allo stesso tempo l’accesso al pubblico. Il nostro giro – lungo un percorso originale che stai creando – sarà una grande opportunità per vivere un’avventura promuovendo allo stesso tempo la riserva come destinazione per le biciclette. Tutti vincono. Chi non vuole fare il bikepack attraverso mandrie di bisonti?
La Bicicletta
Joel ha portato con sé un nuovo Surly ECR per questo viaggio. Nota per la sua stabilità, il comfort di lunga durata e il robusto telaio in acciaio, l’ECR è una bici senza fronzoli perfettamente adatta per l’Africa orientale. Questa bici è stata acquistata così com’è da Surly (che vende al dettaglio per ). Ecco la build:
Cornice
- Telaio Surly ECR, 100% acciaio Surly 4130 CroMoly
- Forcella Surly, ECR, saldata TIG personalizzata 4130 CroMoly
- Morsetto reggisella Surly Stainless, 30,0 mm (Surly Stainless incluso)
Componenti
- Serie sterzo Cane Creek, serie 40, 1-1/20 cm
- Freni Avid BB7, rotori Centerline. 180/160 mm anteriore e posteriore
- Leve freno Avid FR-5
- Comandi cambio SRAM NX Eagle
- Attacco manubrio ProMax 4 bulloni, 31.8
- Manubrio Surly Moloko
- Manopole Velo Lock-On
- Sella WTB Volt Sport
- Reggisella Promax 27.
2, 350L, offset
Trasmissione
- Guarnitura SRAM NX Eagle 30T
- Movimento Centrale Powerspline 118/73
- Deragliatore anteriore Nessuno
- Deragliatore posteriore SRAM NX Eagle
- Ingranaggio o pignone SRAM Eagle 11-50T, 12 velocità
- Catena SRAM NX Eagle
Ruote
- Mozzo anteriore OE 32h QR
- Mozzo posteriore OE 32h Perno passante
- Cerchi WTB Scraper i40 TSC
- Copertoni Surlyknard 298 cm 33TPI, Tubeless ready
